据外媒报道，由于厄尔尼诺现象和气候暖化导致海水升温，澳大利亚大堡礁珊瑚的白化潮加剧，其中北部长700公里、保留最原始海洋生态的珊瑚带中，约三分之二浅水珊瑚在过去9个月内死亡，是大堡礁历来最大规模的珊瑚死亡情况。

据报道，联合国教科文组织(UNESCO)去年几乎将大堡礁列为濒危世界遗产，澳洲联邦及昆士兰政府本周将需向UNESCO汇报最新保育状况，新发现或将影响UNESCO对大堡礁状况的评估。

负责调查的詹姆斯库克大学珊瑚卓越研究中心主任休斯称，研究人员10月及11月潜入道格拉斯港以北海底调查，发现平均67%浅水珊瑚在过去9个月间死亡。

休斯指出，虽然北部珊瑚逃过1998年及2002年两波白化潮，但今次难逃厄运。

他表示，由于珊瑚复原需时最少10年至15年，恐无法抵受在此之前出现的第4波白化潮，令当局竭力避免珊瑚陷入濒危状态的任务难上加难。

UNESCO将于明年再次商议是否把大堡礁列入濒危名册。大堡礁海洋公园管理局主席凯莱赫称，大堡礁覆盖面积过去30年大减50%，元凶是燃烧化石燃料加剧气候暖化，呼吁UNESCO向澳大利亚政府施压，增拨更多资源保护大堡礁。