曲山书院外景  

■欧阳和德

萧时中，字可、可复，又字可后，号东白，生于1383年，庐陵县宣化乡曲山村（今吉安县永阳镇下边村）人，曲山萧氏子孙。

曲山是禾水、牛吼江交汇处的一个冲积平原，东北向为一蜿蜒山峦名曲山。据记载，萧氏始祖萧文昌是从九江避乱至今天的曲山，见曲山风水甚佳而定居于此。萧文昌到曲山后，历经百年耕耘，于宋代时期开枝散叶，逐渐落成一个较大村庄，并拥有十八个分支,萧时中为曲山萧氏第十三世孙。

1411年，明永乐九年，农历辛卯年三月一日，明成祖朱棣亲自主持廷试。这是一场推迟了两年多的考试。朱棣出题：

“朕承广大之基，抚洪熙之运，临御以来，夙夜惕厉，博求至道……然士鲜大道之归，国靡实材之用，其故何欤？子诸生明先圣之道，博古以知今，具体以适用。于三代汉、唐、宋，礼、乐、刑、政之序讲闻久矣，疏其得失，别其治否，有可禆益治道者，其详陈之，毋泛、毋隐，朕将亲览焉。”

大意是：诸位学子们，你们懂得先圣之道，又博古通今，礼、乐、刑、政方面的道理天天学习，现在给我提提建议，以利于我今后加以改进和完善，讲得越详细越好，越尖锐越好，不要泛泛而谈，不要尽说好话。我将亲自批阅。

廷试结果：江西庐陵县萧时中为第一甲第一名！

从此，萧时中进入中国历史上900余名的状元群，也成为吉安17名状元中的一位，还是庐陵县的第三名状元，（前两名分别是南唐时的王克贞、南宋时的文天祥）。

萧时中之能中状元，首先得益于他高人一筹的才学。

萧时中从小聪明好学。祖父萧复心、父亲萧乐存，都读过不少书，虽说没取得什么功名，但在当地办私塾多年，积累了丰富的教学经验。可贵的是，他们都是富且仁焉，乐善好施，在当地很有善名。萧时中青少年时期就受过系统的传统教育，读书一目十行，过目不忘。十岁就能属文。乡试中全省解元（一说是第二名），成绩十分了得。会试时萧时中位居第六名。

萧时中之所以得中状元，还得益于他鲜明的地域性格———耿直敢言。朱棣执政以来已经举行了两次科举考试，录取了两名状元，分别是：曾棨（江西永丰人）、林环（福建莆田人）。但朱棣认为这两批考生包括两名状元都没有胆量批评时政，阿谀成分多，华而不实，于兴国无补，因此迫切需要敢于针砭时务者，于是暗中吩咐主试考官：“要是有胡铨、文天祥这样敢于直言的考生出现，一定要择优录取。”萧时中正遇上这样的机会。子曰：“诵诗三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对。虽多，亦奚以为？”的确，学以致用，知行合一，才是读书人的王道。萧时中的敢于直言、针砭时务的胆识，来自庐陵故乡先贤一脉相传的耿直基因，一种鲜明的地域性格特征。庐陵，自古就有“文章节义”的美誉。文章，得自以欧阳修为代表的文化士人集团；而节义，则是颜真卿、欧阳修、欧阳珣、胡铨、周必大、文天祥等人社稷为重君为轻的刚直性格的一脉相传。

面对皇帝的御试题目，萧时中是怎么对策的呢？《曲山萧氏族谱》完整地保存了他的殿试试卷《礼乐策》。这份煌煌五千言的答卷，中心思想是论述礼乐刑政的关系，“礼乐本也，刑政末也”“以礼乐而化天下，则治道由之而著，风俗由之而美，刑由之而措，政由之而修”，立论明确、论证精辟、论据充分。而答卷结尾，萧时中更直言：“陛下诚能取法天道，至诚无息，始终存此敬和之心而无或间，则礼乐始终……”

萧时中之中状元，既是庐陵“文章节义”孕育的结果，又为庐陵“文章节义”作了传承和演绎，续写了庐陵文化的辉煌。

萧时中中状元，时年28岁，正是年轻有为、前途无量之时。他为人温和，言行谨慎，谦虚礼让。

中状元后，萧时中开始了他的官宦生涯、政治事业。因为饱读诗书，才华过人，1414年，萧时中奉命参与修撰《五经四书大全》《性理大全》等书。

萧时中在官宦生涯中，依然保持了他御试策时刚正不阿、敢于谏言的品行。史书上记载他“居官常忧心国事，并勇于进言”。但已身处官场的萧时中，在极言时弊的同时，也注意保全性命，他讲究了“措辞委婉”策略，正所谓“良药顺口也利身”。他的策略性的奏言得到了明成祖的嘉纳。

埋藏在萧时中骨子里的性格，还有嫉恶如仇的一面。最典型的案例，就发源于他中状元那年，他的老乡、吉水才子解缙被入诏狱，最终在宦官纪纲的百般折磨之下蹊跷地酒后死于雪堆里，死得很惨。作为庐陵老乡，萧时中一有机会就为解缙鸣不平。而解缙最终得以平反，萧时中的执著谏言可谓功莫大焉。

萧时中由于一心忙于工作，长年奔走于南京与北京之间，积劳成疾，竟也于1425年染病去世，享年才仅42岁。大学士、内阁首辅、庐陵泰和状元陈循撰写了萧时中的行状（生平事迹），而庐陵永丰状元曾棨则为萧时中题写了墓志铭。

命运多舛，英年早逝，致使萧时中未能舒展自己的才华和抱负，也就没能留下更多后人可以大书特书的功名政绩，甚至于还没来得及留下一本属于自己的专著。虽然民间留有他诸如书写“但愿庐陵永丰，何须龙泉吉水”水车对联的许多传说，但还是委实让人叹惜。

尚可告慰的是，萧时中忠于国家、敢于直言的庐陵人性格得以传续———萧时中去世的当年，大臣们又纷纷上书歌颂太平。而庐陵人、大学士杨士奇五次建言献策，而诸大臣却皆无一言。皇帝听了他的话，不但没有责备，反而感到很欣慰。

还可告慰的是，萧时中的后人多有建树，人才辈出。多年后，萧时中的后人、侄孙萧礼节，将自己的祖父萧愚斋、叔祖父萧时中、父亲萧维祯三人的著作收集编辑成《曲山三萧集》。