案头读书，看到宋皇帝赵恒“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读”的诗句，以及《旧唐书》言“凡国之大柄，莫先择士”。“洞房花烛夜，金榜题名时”，更是古代学子的人生夙愿。

自古以来，中国就有一个崇尚读书的传统。所谓“万般皆下品，唯有读书高”，“养子不读书，不如喂头猪”。自隋迄清，历代朝廷都通过科举考试来选拔治国之才，当科第出身成为通往仕途唯一“准入证”时，寒窗苦读的学子们无不为之熬尽青灯，皓首黄册而不悔。

读书改变命运，论学开启智慧。考试成为选拔“优秀人才”的一把标尺，美国人狄更斯在1864年主编的周刊《一年到头》上谈及：中国的科举制“是唯一没有被动摇过的基础制度，在权威一再崩溃和颠覆中唯一能维持全面而广泛影响的制度”。

无论是古时候的科举，还是现代的高考，如若是一场“优胜劣汰”的公平竞争，无可非议。但是，古往今来，由于立场的不同、利益和价值的多元化，如何做到考试的公平性，有了不同的说辞、制度和做法。

且看中国历史上自唐代恢复科举制度以来，北方考生录为进士者占绝对优势，因为分配的名额多。柳宗元不由愤然：“京兆尹岁贡秀才，常与百郡相抗”。意思是说当时全国进京赶考录取进士的名额相加，都不及长安一个地方考生录取的名额多。

宋英宗治平元年，欧阳修观察到：南方人科考的命中率是“百人取一”，而西北的命中率则是“十人取一”。面对科考录取名额南方僧多粥少、北方僧少粥多的这种不公平现状，欧阳修提出了比较合理的“凭才取人”方案，“国家取士，唯才是择”，坚持分数面前人人平等，不能为了所谓的区域公平，而让北方不合格的考生混进来，让南方合格的考生被淘汰出去。

于是身为山西人的司马光站出来为北方考生代言，与南方的江西人欧阳修展开辨论，“古之取士，以郡国户口多少为率。今或数路中全无一人及第，请贡院逐路取人”。司马光提出的“逐路取人”，也就是“分省定额录取”制度。

欧阳修的“凭才取人”可以看作“程序性正义原则”，大家公平竞争；这让崇文的南方学子们纷纷进士及第。据统计，北宋进士南方占总数95.2%，北方仅占4.8%。司马光的“逐路取人”可以看作“补偿性正义原则”，这场在北宋朝中大臣司马光与欧阳修有关科举考试之争，也是中国历史上第一次典型的地域公平与考试公平之争，从而载入史册令世人瞩目。