文/李周源

习溪桥原名“槠木桥”。唐朝天宝七年（748年）庐陵县令吴励主持修建。宋朝咸淳九年（1273年）夏，吉州城发大水，该桥被冲垮，桥下现一铁牛，铁牛身上的纪年铭文为“赤乌元年”。后河下游出口，由蕉岗岭合众流至此，故名习溪，属缘水而得名。又有传说是一位习溪公重修，便以“习溪”命名。

元朝至正二年（1342年）春夏之交时，河水暴涨，习溪桥又被河水冲塌。当时的县尹张榜募请乐意行善之人，等洪水退后，用以修桥。

离桥不远处有一家旅店，店老板姓汤，名信叔，是永新县石桥夏阳人，在此经商十余年，为人忠厚老实，乐善好施。有天晚上，他做了一个梦，梦见自己驾着木船，船上载着妻儿老小，顺河而下。快到吉安城后河与赣江交汇处时，突然乌云遮日，狂风大作，大雨倾盆，木船随波逐流眼看就要翻了。这时，他听见了一个低沉的声音，说：“在此修座桥，保你全家、全族没事！”汤信叔急忙回答：“好！”说完，他便醒过来了，吓出一身冷汗。汤信叔立即回永新老家与妻子商量筹资建桥事宜。通情达理的妻子不仅同意丈夫拿出经商积攒的银两，还变卖了部分嫁妆换成善款。但修桥需要大笔银两，一家人的力量远远不够。

汤信叔又将所梦和心思向族长反映，碰巧的是族长也做了一个类似的梦，便带头捐资还发动族人踊跃捐资。族中人大部分都到过吉安城，并住在汤信叔的旅店内。有人没钱住店，还有人没钱回家，都得到过他的无偿资助。汤信叔提出捐资之事，家家户户毫无怨言，二话不说尽力捐助。半月后，洪水退了，汤信叔带上积蓄和全村人的爱心，回到吉安城向县尹说明来意，县尹也十分感激，号召后河两岸的居民协同修桥。因为银两充足，修的木桥用了上等的红心杉木，特别牢固也很壮观。当时县尹要以“汤信叔”命名“信叔桥”，但汤信叔连连摇头不同意，说：“还是叫习溪桥吧！”汤信叔在桥旁建了大隐寺，寺内住着的僧徒，主要职责是护桥。大隐寺后来改为了观音堂。

习溪桥因为是木桥，隔三五年就要进行修复，汤信叔亲自牵头维修就有七八次。他临死前叮嘱儿子说：“筹粮募银修桥，不为名利，只盼后人兴旺发达。”

永新汤氏族长也告诫族人：“不要忘了祖训。如果知道吉安城习溪桥坏了，被水冲了，我们汤家有责任传承祖辈事业，尽能力把此桥维护好。”

习溪桥历史上最大的一次重修，是清朝同治二年（1863年）涨大水，永新举人、汤信叔后裔汤之衢和同族人出钱出力。他们修复了石拱桥，重修了观音堂，还在堂后建了汤姓试馆。

永新汤氏家族延绵500多年不弃不舍，前仆后继建造、修复习溪桥，成为吉安历史上的一段佳话。至今，永新汤氏筑造与守护习溪桥的故事仍在传颂。