文/啸鹏

小时候，每到除夕日，老家的人当中总有一些人上其他人家里去走动，或者本村的，或者外村的。上门后，他们会掏出身上的纸张或本子，与主东互相对数，然后付给主东一些钞票。最后双方相视而笑，上门者则一脸轻松，满意地离开。这个行为，就是还年债。

第一次见到这种还年债的情况，已不记得是哪一年的除夕。当时我大概十一二岁。本村一个铁匠上门来找我父亲，他是我祖父一辈的人，我叫他公公。公公掏出一个小本子，一页一页地翻，与父亲对了数目，两人都确认没有误差后，他从夹衣里面掏出一叠钞票，交给父亲清点。父亲接过这叠还带着体温的钞票清点之后，又把其中几张还给他，说是多于应付的数目。两人推来搡去好几次，几乎要僵在那儿。最后母亲开口劝说，那位长辈收下了父亲退还的钱，这才放心满意地回家去。

当年冬天，父亲跟着这个长辈到外地打铁。那时候，家里十分贫穷，连盐都是从大队代销店赊账买的。这位长辈知道我家这种情况，便把父亲带出去做工，赚点日常开销。他没把父亲看作徒弟，讲定为“参师”，而到那个除夕夜结算工钱时，那位长辈是按“中角”的工价给父亲支付，所以多出了不少钱。当时，我问父亲为什么要把那几张钱退还给那位公公。父亲告诉我两点：一是不该多得的不能得；二是债不过年，这是老祖宗一千多年前就留下来的规矩。今天是大年三十晚上，明天就是大年初一，是新的一年。如果今天不把今年一年的账结了，拖到过年后，那就是欠债过年。我们心里不安稳，而且这样就表明我们少了信用，以后别人就不会与我们发生经济上的往来。父亲的话，让我记住了老家这个十分独特的习俗：债不过年！

“债不过年”，就是将一年来的所有债务清理之后，与债权人之间在除夕夜之前结算、偿还。这种做法，在老家东园村盛行了上千年，从村庄开基起就一直流传，直到20世纪80年代末90年代初，这个习俗还在村中流传。那时候，老家的人们是极守诚信的，把信誉看得比生命还重要。

这种主动清偿债务的“还年债”行为，践行的是“有借有还，再借不难”的朴素理念，是“欠债还钱，天经地义”的传统信条，是中华民族代代承续的伟大品格。