庐陵老街铜雕--经商归来  

■李梦星

经商创业成富豪的故事，是民间津津乐道的话题，而且传扬不息。我村有个堂爷，民国初年到汉口、扬州等地当学徒，抗战后就回老家了。我们小时候常听堂爷“讲那过去的事情”。说吉安最有钱的大老板叫周扶九，吉安县高塘店下村人，家里有数不清的金银财宝，在苏州、上海住的房子比村里祠堂还大，里面雕龙画凤，像画中的仙境一般；还说周家天天有红烧肉吃，使得过年过节才能吃上肉的我们听了总是吞口水。

店下周家离我村只有十几里路，堂爷曾在周家的分店里做过事，把老板说得神乎其神的。说周扶九到湘潭同族叔辈周福田店里当学徒，被派往广州收债款，对方无钱，就用25张盐票抵债。时值太平天国打仗，盐票是废纸，堂叔发怒断绝叔侄关系，赶走他。周扶九只好回老家。过了几年盐票恢复使用，他带上盐票去找堂叔，想弥补损失。但当时盐票也值不了多少价，堂叔不接受，还是把他赶走。周扶九只得回家种地。战事稍平后，朝廷恢复盐票营运制，盐票一涨再涨，一票可值500两银子。周扶九寻找盐票不见，据说他夫人做鞋子时在针线盘里偶然发现了。周扶九凭着这25张盐票做资本，在扬州、上海又是开钱庄，又是开盐场开工厂。据说他的资产数不清，是当时江南甚至全国的首富。

我听过这个故事若干次，还听过周扶九的不少故事，羡慕得很。不过这靠25张盐票发家的说法还有几个版本。后来我看到个资料，说按当时的“盐票法”，盐票使用地区和时限均有严格规定，用后要收缴或验讫，贩卖者要注明姓名和籍贯为附票，而且是三联单中的一联，不太可能使用到广东和在民间收藏再用。于是这个故事半真半假，可能是周扶九做盐生意并挖到第一桶金，民间艺人就凭想象创作出这故事。不管真假，满足了人们对富豪的好奇心就够了。

我中学毕业那时没大学考，就回乡“接受贫下中农再教育”，其实就是种田。晚上在生产队记完工分，一伙人或坐或躺在祠堂的青石板上闲谈。堂爷在生产队当会计，就常会说起吉安“百万”们的故事。说吉水有“廖百万”，富水的陂头对岸沙湾村有“刘百万”叫刘居吾，曲濑胡家有“胡百万”叫胡品高，泰和上田有“萧百万”叫萧云浦，还有他表侄“刘百万”叫刘厚生，吉安还很多什么百万的，堂爷说不出名字。在劳动力一天分值只几毛钱的当时，万元都是难以想象的数字，何况百万？而且是银圆，据说那时一块银圆可买一担谷。那百万是个天文数字，我们懒得去算当下值多少价，感兴趣的是富豪们的艳事。堂爷说，最厉害的是萧百万，光是老婆就有一妻四妾。最漂亮的是最小的妾，在上海相识，萧百万被迷倒了，就带回扬州。小妾说，你这里虽然富丽堂皇，但远不如上海的洋楼。萧芸浦为了讨得美女的欢心，就在院内建幢小洋楼。小妾说，前面那栋楼比这里高，看不到外面。萧芸浦就又加一层，屋顶是平台，从南京运来雨花石铺地，还有个小亭子，成为当时扬州城最高的建筑。后来呢，那小妾还是耐不住寂寞，得到了许多金银财宝后逃跑了。正值青春期的我们，听了四个老婆的故事心里总有些想入非非的。

富商们几乎都有神奇的故事，但基本是口口相传的。不管是官方修的史志，还是民间谱牒，都不会记载他们是如何发家致富的，只是会介绍他们做的善事或买了什么功名。于是，商人的研究很艰难。近一二十年，随着民族文化的复兴，有的富商后裔致力于探寻祖辈的往事，弥补文献的缺失。2015年的一天，我接到个叫刘大卫的先生从云南昆明打来的电话。他说祖辈是扬州的盐商，父亲在那里长大，总是回忆当年的事情。为此，他向上级社科单位申报了盐商课题的研究，已花了几年的时间，四处寻找盐商的后裔，采访和收集资料。他说在网上搜到我出版了渼陂的书，写了商业活动。外婆就是渼陂人，外公就是河对面的沙湾人，叫刘居吴，也是有名的盐商；但对吉安其他大盐商周扶九、胡品高家乡的情况不了解，希望我支持。我只有他们的族谱记载和传说，就传给他了。为便于交流，他也把已收集的资料传给我，使我能了解到更多吉安大商人的事迹。

刘大卫告诉我，大约在清道光时期至民国初期这近百年间，以盐业为主的吉安商人在扬州大显身手，与政界联系紧密，活跃在工商业界，积累了巨额财富，光耀夺目，至今扬州还存留他们部分豪宅和流传富翁们生活奢华的传说。

扬州城区青莲巷19号，是盐商首富周扶九(1831--1920)的旧居，虽然已陈旧破损，但保存较好。东侧一门，进去别有天地。前是大院，四周为两层木楼环抱，一角房檐高跷，很有气势。登上二楼，可见西侧有一座高峻门楼。东面高墙有砖雕楷书“紫气东来”，完好无缺；小巷北端院落，呈四方形，有两层木楼是周氏后院，具有欧派建筑风格，可想象当年的豪华。

泰和上田的萧云浦为扬州盐商领袖，还有刘居吾、刘厚生等第二三代杰出企业家，食盐生产销售一条龙的巨商胡元海家族等，几代从事盐业的吉安籍商贾数十上百人，形成了实力雄厚的吉安商贾集团，成为江右商帮的一支主力军。民间有“用不完周家的钱，担不完萧家的盐”的俗语。到了民国时期，他们由盐业转及房地产、水电、银行、邮政等行业，带动了一大批吉安人进城就业。刘先生说的是实情，吉安现在古村中质量上乘的民居和大祠堂，不少是清末民初致富的盐商所建。