千里赣江之中,吉安城区的东面,有一个约2公里长、0.5公里宽的绿洲，形状如梭，清流环绕，白沙芳草，林茂竹翠。因洲上多栖白鹭，又以李白“三山半落青山外，二水中分白鹭洲”而得名。

南宋江淳祜元年(公元1241年)，新任吉州知府的江万里，见白鹭洲雅静怡人，即令在洲上建楼台，设学堂，创立白鹭洲书院。起初，江万里自任山长，亲自向学生授课。后请称之为“庐陵醇儒”的永和人欧阳守道任山长。欧阳守道十分注重培养学生的品格和务实的学风，尤其是关于养气立志、爱国忧民的教育，对庐陵学子产生了深刻的影响，培育了民族英雄文天祥、词坛名家刘辰翁等俊士。宝祜四年(公元1256年)科举考试，吉州考中进士40名，文天祥高中状元。宋理宗亲书“白鹭洲书院”匾额以示褒奖，书院名闻遐迩，成为与白鹿洞、鹅湖齐名的江西三大书院之一。数百年来，许多名儒大师都曾到书院讲学授业，扩大了书院的影响。宋代大理学家程颐、程颢兄弟曾讲学其间，明代名儒邹元标、王时槐长期授业于此，清代名臣、学者施闰章，状元刘绎等曾任主讲。历代名人留下白鹭洲书院创建后，历经沧桑，屡遭水灾兵患，屡毁屡修。现存的风月楼、云章阁是书院的旧址，列为省级重点文物保护单位。云章阁是书院的全体建筑之一，占地面积274平方米，砖木结构，上下两层，上层为藏书楼，下层为山长厅。步六级台阶登阁，阁前长廊设有红石栏杆，阁上方及窗棂由四方连续梅花格组成，显得古朴而凝重。风月楼为书院的配套建筑，占地115平方米，三层高14.7米，砖木结构，三层重檐，翘角凌空，四面花窗，傲然矗立于洲头绿树之中。登楼远眺，赣水苍茫，群山拱卫，气势浩大。阁、楼均于书院创办时兴建，多次被毁。现存的建筑为明万历二十年(公元1592年)重建，1982年修复。为防水患，明代吉安知府汪可受在重建书院时，在洲上筑石堤。其中的“吉台”筑在洲之北端，四周砌以条石，云章阁、风月楼建于其上，洪水不能淹至。后人用祈阳石刻“古吉台”碑立于楼前。还有书院前的半月池，也是古建遗存。书院门右前方的文山亭，为明万历二十四年将“复古亭”改建，民族英雄文天祥的精神代代相传。风月楼正面红石柱上的对联，是清代道光年间所刻“千万间广厦重开，看来阁层楼势凌霄汉；五百里德星常聚，合南金东箭辉映江山”。这正是白鹭洲书院的影响和业绩的写照。