新年伊始，在永新县文化艺术中心，一群十几岁的孩子身着白衫、腰部用红绳系紧小鼓，左手拿一根小竹棒，右手拿一副小竹拍，按照规矩敲起鼓来。“这个以前叫‘唱号音’，现在才叫永新小鼓，小时候街头巷尾到处可以看到瞎子在唱，非常有韵味。”围观群众纷纷点赞，看着熟悉的场景，记忆中熟悉的旋律也从未远去。
乡愁，一面鼓。
它就是永新小鼓，原称“永新号音”。
凡到过永新县的人，每到夜色降临，在街巷口，乡村头都能看到一群民间盲艺人腰系小鼓，手持小棒和竹拍唱出一段传统的鼓词曲。这曲种永新百姓都称之为“永新号音”，约产生于清代乾隆年间，是卖唱糊口的民间盲人艺术。它用牛皮制作出一面圆形双面小鼓，表演时用红蝇将小鼓系在腰间，手持一根竹棒和一副竹拍边敲边打，配上古戏文的故事情节和演唱者随意创作发生在自己身边的故事，用永新当地十分流行的山歌小调、劳动号子在城里城外进行演唱。由于唱腔、道白都具有浓郁的地方特色，深受老百姓的喜爱。在永新的许多盲人都发现了这是一种十分好的谋生手段，纷纷拜师学艺以此为生计。演唱者之多，流传性之广，时至今日，它成了永新人的一种难以忘怀的乡愁记忆。
从清乾隆1740年至今200多年来，永新小鼓在永新城镇乡村扎根而不衰，主要原因是其演唱风格，演唱艺术都本土化，而演唱内容大都为教人为善、勤俭、精忠尽孝。人们从小鼓的演唱中受到了忠孝慈善、勤俭为本的良好启迪和教育。它贴近平民的生活、思想、心境，所以大家都乐意接受。现在就是旅居国外及港澳台回乡探亲的永新籍游子，只要一进永新的大门，他们首先记忆的就是永新号音，且又强烈渴望听上一段——这一流传在民间几百年的永新人始终难忘的乡音。
当下，受经济大潮的冲击，更由于老艺人的相继离世，这种被看作是下等人讨饭糊口的艺术很少有人去从师学艺了。它，便成了一种濒危的文化遗产。
一
为了留住民间艺术珍宝，永新县对永新小鼓进行了大力的抢救和扶植。在县文化馆非遗保护中心的统一安排下，聘请专家在永新小鼓发祥地——城北门“圣恩堂”的历史档案中寻找到永新小鼓仅存的一名80岁高龄的老艺人刘法华。在他的居住地——永新县禾川镇东里村进行实地采访，实地录音、录拍。老艺人年事已高，谈话难以切入重点，必须细心捕捉每一个有价值的口传，哪怕一句唱腔、一个手势都必须全段记录、拍摄；同时，查阅县志、族谱时，用心查找，反复核实，不放过一个疑点，不漏掉一点记载；进入排练后，严肃认真，全心投入，每个动作、每句唱腔，都要专心到位，必须做到丝毫不差。由于永新小鼓仅存的老艺人已80岁高龄，又是盲人，我们只能采取唱一段、录一段、学一段，用“演、录、学”三结合的钉子精神全程依样照搬，保证节目原汁原味。
功夫不负有心人，经过挖掘、整理，该曲种很快被选入省级、国家级非物质文化遗产保护项目。2006年，沉寂了近50余年的小鼓重焕艺术青春，重放艺术光彩，但挖掘和保护是远远不够的。县文化馆决定抓住契机，全力打造一出崭新风貌的小鼓精品回馈社会，使这古老的民间艺术重获新生，留住乡愁。为此，非遗专干们很快达成共识，决心让这面小鼓注入新活力。
哦，乡愁，一面鼓！
二
要把一种古老的文化遗产打上新时代的烙印，其艰辛是可想而知的。县文化馆的专家、创作人员经过反复商讨后，一致认为要使永新小鼓这棵枯树发新芽，最关键的是在小鼓的创作上紧扣时代脉搏，唱出新时代的主旋律，才能使永新小鼓焕发新的生命力。
聘请永新小鼓老艺人、寻找县文工团的专业演员排练、进行脚本创作等，让永新小鼓焕发生机。
接受任务后，我不敢怠慢。立即深入到农村，深入群众中，与他们同吃同住后，被新农村许多感人的故事所震撼，创作激情被激发出来，只半个月时间便在保持永新小鼓原有的风格和特色上，创作出了永新小鼓《宝朵接婆》。经过反复多次的修改，在九易其稿后，市群艺馆立即将定稿的剧本专程送至省群艺馆和省曲艺家协会，在审阅后，他们首先肯定了这个剧本的选材和立意，并决定立即投排。
经过反反复复地排练、修改、再修改，呈现在观众面前的是一幕热情讴歌党的“三农政策”，具有鲜明时代气息又不失永新号音的原生态特色的曲艺节目。为此，该曲艺节目在全国第五届曲艺艺术节一举夺得精品奖。该节目载誉归来后，立即走进了永新的城镇乡村，久违的永新小鼓又在永新人眼前复活了。
永新小鼓这棵枯树，展出新芽了。永新终于留住了有200多年历史的乡愁了。
乡愁，一面鼓哦！
三
永新小鼓《宝朵接婆》的成功，为以后创作的《宝朵系列》打下了良好的基础，这基础便成了永新小鼓今后发展与提高的一种走向。次年该节目入选全国第八届艺术节，在全国第十四届“群星奖”的角逐中，她以鲜明的主旋律，独特的艺术风格一举夺得了全国第十四届“群星奖”。同时，更多的新闻媒体也给予了极大的关注而重点推出。随后的几年，县文化馆先后创作的宝朵系列《宝朵招工》《宝朵冲浪》，再次入选全国第九届艺术节，蝉联了全国第十五届“群星奖”和华中六省曲艺大赛一等奖，而近期创作的《老克的遗产》《牛娃回山》等节目也先后两次荣获全国鼓书研讨展演精品奖和国家、省艺术基金的重点扶持。
永新小鼓在沉寂了近50年后的再次崛起，大大地鼓舞了永新的文化工作者。为此，永新县创建了永新小鼓培训基地，充分发挥该非遗项目获誉的演员和第十一代传承人的主导作用，向全县收徒传艺，同时又借他们的技艺言传身教。目前全县有小鼓表演队12支，他们深入社区、企业和乡村，以带徒弟的形式把永新小鼓的传承队伍不断扩大。为此，永新小鼓的鼓声、竹拍声、演唱声又在永新的街巷村头响了起来，遍布全县每个角落。
“小鼓一打咚咚哩响嘞，各位老俵听端详呐。先进科技田间走，科学管理效率佳……”日前，在永新县村晚的舞台上，一曲永新小鼓《花开农家》把观众带入了新农人的故事。
新年里，小鼓一声接一声，声声入耳。
乡愁留住了，未来的路还长。
乡愁啊，一面鼓！
文/吴谷
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