该手抄本约有6万余字，由蝇楷毛笔字写就的，《一生录》是吴家材以自己一生的亲身经历，以一个乡村儒生的角度，直言不讳，记叙清王朝的腐败和没落、科举考试的种种弊端；太平天国(洪兵)和各类盗匪对社会的影响、社会上各种地方势力的博弈，各宗族之间的纠纷和械斗，人们在各种天灾和瘟疫面前的无奈和迷信；各个时期米谷行情和时价、气候水文以及处于社会最低层的劳动人民悲惨生活，在吴家材笔下活灵活现的展示当年的情景。

　　据《永新吴氏族谱》载：吴家材，号笃生，字培滋，清嘉庆十二年(1808年)生，业儒，今永新县龙源口镇东边村人，生性聪明，博学多才，却屡试不第，郁郁不得志。经历嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五个朝代，八十而终。那时，正是清王朝处于强弩之末，由鼎盛逐渐走向衰败，直至灭亡的前夜，政治腐败，盗匪四起，加之天灾人祸不断，将处于社会最低层的劳动人民推向苦难的深渊等等一切，使吴家材对人生和世界有一种独特的见解，他从咸丰七年(1857年)起，便以年谱的形式，将自己在所经历的大事记录下来，《一生录》是一本不可多得的历史资料，也是一幅清朝末年永新人民生活的风俗画。《一生录》的惊现，给研究历史者透过清末乡村儒生的笔触，穿越历史时空，去寻觅祖先200年前的足迹，去审视和认识那段历史，从而更加珍惜我们的今天，启迪后人。