酒精依赖也称酒依赖，酒滥用，酒瘾，酒精依赖症，是长期过量饮酒引起的中枢神经系统严重中毒，表现为对酒渴求的一种心理状态和经常需要饮酒的强迫性体验。此类患者每天必饮，一天也离不开酒。酒量虽因人而异，但已把饮酒作为生活必不可少的内容。他们可以因饮酒放弃其他爱好，明知饮酒对身体健康有害，仍然每天照饮不误。因为喝了酒他们就有精神，就产生了某种特殊的“快感”。如果一天不喝酒，或明显减少饮酒量，患者就会出现极为痛苦的不适感，这种反应就是酒精戒断反应。
世界卫生组织最新统计资料表明，全世界酒依赖患者近2亿，仅中国就有300多万，还有4亿多人过度饮酒并可能造成事故，人身损伤，痛苦和死亡，因酒而亡占世界所有死亡案例中的1.5%，我国每65个家庭中就有一个家庭受到酒精依赖的折磨。仅仅10年间我国的酒依赖患病率竟上升了3.7倍，每年消耗的酒量相当于一个西湖的水量。且酗酒者低龄化趋势明显，女性比例不断增加，嗜酒者预期平均寿命低了53岁，酒依赖已成为全世界的一个严重社会问题。
酒依赖患者对酒的渴求一般都非常强烈，具有下列一些特点：
1、饮酒的强迫感：无法抵抗酒的诱惑，一开始饮酒就很难停止，一旦忌酒就立即产生对酒的渴望。
2、固定的饮酒模式：普通饮酒者饮酒并无固定时间，饮酒具有很大的随意性。而酒依赖者的饮酒间歇往往比较规律，表现为对酒的强烈渴求，这种渴求的程度随饮酒时间的增长越来越大，为了满足渴求心理，免除戒断现象出现，会千方百计、四处找酒喝，定时饮酒以解除或避免戒断症状的出现。
3、超过一切的饮酒需要：对于一个酒依赖者，得到酒是高于一切的头等大事，饮酒已成为一切活动的中心，为酒，他可以置健康、家庭、职业、社会及生命而不顾。
4、耐受量增加：为了达到初期饮酒的良好体验，饮酒量逐渐增加，对酒的耐受量增加是酒依赖的重要标志。随着中毒程度的加深和年龄的增大，后期耐受量下降，酒量逐渐减少。
5、反复出现戒断症状：经年的过量饮酒和每周持续数次的大量饮酒者，当酒精血液浓度下降时即出现戒断症状，尤其是早晨起床时的戒断症状更为明显。早期表现出为四肢及躯干震颤，焦虑不安，抑郁，出汗，烦躁易怒，恶心呕吐，纳差，发冷、心慌、失眠多梦，后期会出现幻觉，妄想，意识障碍，癫痫发作等。
