■刘婷

新干县界埠镇老街一间打铁铺里，67岁的杨桂根铁匠仍在坚守着打铁这门老手艺。

“我爷爷，我爸，再轮到我，都打铁，三代人，传承了100多年。”杨桂根不无自豪地告诉笔者，他15岁就被家里安排当了打铁匠，继承祖业，“我打了52年铁了。”

年近古稀的杨师傅虽然一头银发，但看上去精神矍铄，熊熊炉火之光照亮那张通红的脸庞，更显得他比实际年龄要小得多。他身上那一块块结实的肌肉完全可以与年轻人媲美，让人不禁想起那句“打铁还需自身硬”的话。

杨桂根告诉笔者，他打造的铁器范围很广，也见证了社会发展的变迁。上世纪七八十年代多是菜刀、镰刀、锄头等农具，后来演变为建筑用具、工厂里的机器零部件等。

凭借祖传的娴熟技艺，工艺不断改良，杨家打铁生意多年来都很红火，也锤炼出了杨桂根吃苦耐劳、专心专注的打铁精神。

杨桂根说，打铁的流程工序多，总结起来包括选材、生火、加热、锻造、再加热、再锻造……直至成型、淬火。要锻造出一件好铁器，完备的设施和工具也是必不可少的。

一是火炉，要锻打的铁器先在火炉中烧红以便锻打。二是铁砧，烧红的铁器被移到大铁砧上锻打，大铁砧即锻打的工作平台。三是风箱，与炉膛相通，风进火炉，炉膛火苗直窜，便加速铁器的烧制。四是小锤，锻打时，铁匠一般会用右手握小锤，以特定的击打方式锻打。

“这些年，最大的改变是有了空气锤和电动磨光机，有了电动工具，打铁也轻松一些，不用再使蛮力抡大锤了。”杨桂根说。

打铁工序看起来很简单，但实际上非常需要经验和技术，可以说，是体力与技术的结合。

“铁烧得太红会熔断，太黑了打不动。又比如在锻打成型的过程中，看起来只是简单的敲打和翻转，如果不懂方法，稍微弄错，就成不了型，需要重新把铁烧红锻打。而淬火的过程，看起来只是把成型后的刀具烧红，放到水中淬炼，但是如果火候掌握不好，打出来的铁器就会不耐用或者很钝而不好用。”杨桂根说。

如今，随着社会的进步，机械化、自动化的飞速发展，现代工业产品慢慢替代了传统打铁手工技艺，打铁的市场变小了。

“现在全县不超过十家铁匠铺了，界埠街只剩下我这间打铁铺。”杨桂根感慨，以前新干县有大大小小几十家铁匠铺，随着社会的发展，铁匠铺的生意越来越冷清，很多铁匠铺关门转行。

俗话说：“世上活路三行苦，撑船、打铁、磨豆腐。”许多人都觉得打铁很累，是个寂寞枯燥的行当，每天重复的事情几乎一样，利润也低。“像刚才修的那把铁耙，10元一把还加钢，你觉得赚得多吗？”杨桂根像在自问自答，“现在打工有的每个月能挣到四五千元，确实比打铁强吧？我带的几个徒弟做了三四年，就转行了。”

行业的辉煌属于过往。随着年纪增长，杨桂根也开始限量接单，主要做一些定制的柴刀、锄头、耙犁、铲子等农具。“现在是能干多少算多少，能赚多少是多少，最重要的是有人喜欢我打的东西。”其实，杨桂根更希望这份事业后继有人，铁匠铺燃烧百余年的炉火才不会熄灭。