王艮(1368—1401)，字钦止，号正斋，吉水水南镇带源村人。1399年中江西乡试第一名，为解元。1400年廷试名列第一，因建文帝嫌其长相丑陋，于是将仪表堂堂且策文中有“亲藩陆梁，人心摇动”之语的胡广点为状元，王艮屈居第二，为榜眼。

关于王艮的节义事迹，吉安民间有不少。其出处主要是依据于《明史·王艮传》卷143。大家都知道，《明史》是清初众多文人编纂删削而成，历时三朝，达95年之久，且纂修官员严格遵循清朝廷的新儒学正统观念以及康熙提出的“为尊者讳”旨意办事，致使少量内容有失偏颇。笔者将《明史·王艮传》与《解学士文集》《文毅集》《光绪带源王氏族谱》中关于王艮的相关记载相比对，发现《王艮传》有不实之处。于是，笔者不揣浅薄，在此订误。《明史·王艮传》载：

解缙、吴溥与（王）艮、（胡）靖比舍居。城陷前一夕，皆集溥舍。缙陈说大义，靖亦奋激慷慨，艮独流涕不言。三人去，溥子与弼尚幼，叹曰：“胡叔能死，是大佳事。”溥曰：“不然，独王叔死耳。”语未毕，隔墙闻靖呼：“外喧甚，谨视豚。”溥顾与弼曰：“一豚尚不能舍，肯舍生乎？”须臾，艮舍哭，饮鸩死矣。缙驰谒，成祖甚喜。明日，荐靖，召至，叩头谢。

这则材料是说，1402年六月，燕王朱棣“靖难之役”将要攻破南京城前一夜，王艮与解缙、胡广三位老乡聚会于邻居抚州人吴溥家里，商量着何去何从。会上，解缙陈说君臣大义，胡广更是慷慨激昂，一副视死如归的样子，只有王艮默默无言，独自流着泪，随后三人离去。吴溥的儿子吴与弼当时年幼，感叹说：“胡叔叔能殉义，的确是件千古留名的好事！”吴溥对儿子说：“不，只有王叔叔一人肯死。”话音刚落，便听到隔壁胡广在喊：“外面乱糟糟的，看看猪关好了没有？”吴溥笑着说：“一只猪都放不下，还能舍得性命？”又过了一会儿，便听到王艮家传来哭声。原来王艮回家后，向母亲宋氏表明志向后，饮毒酒而亡。

读罢这则材料，大家似乎都觉得解缙与胡广是毫无节操的小人，他俩用“大义”忽悠着王艮，自己却偷偷投靠朱棣。王艮因为有殉节行为，致使其形象十分高大。于是，读者冷静后会问：“这则材料是真的吗？”笔者在此想告诉大家，它只是一则被误收进去的“王艮故事”，理由有六：

第一，王艮去世的时间有误。明嘉靖《解学士文集》和清康熙《文毅集》中均录有《翰林院修撰王钦止先生墓表》，该文是解缙应王艮次子王率章之请而作，文中明确记载王艮是“殁辛巳年九月七日”，即1401年秋，而燕王朱棣攻入南京城是在第二年六月，时间相差230多天。因为解缙这两部文集成书时间均比《明史》成书时间要早，可信度还是很高。更重要的是，解缙所作墓表必然要交给王艮的子孙和亲属审阅，假如其去世时间记录有误，王氏亲属岂肯放过！

第二，与王艮家族的谱文记载有差异。据《光绪带源王氏族谱》载，王艮于“建文辛巳九月初七戌时终......是夜，具香烛衣冠，北面再拜，服脑子死于官邸。天子怜其忠恳，遣礼部侍郎黄观谕祭，遣乡戚、翰林颜子明护丧归葬。”王氏族谱中对王艮的去世时间、离世前的具体情况以及丧事的办理，可谓交待甚详，与《明史》传文中的记载截然不同。

第三，王艮去世原因的表述略有不同。《明史·王艮传》中说他是“饮鸩（毒酒）”而亡，《光绪带源王氏族谱》中则说他是服“脑子”（俗称龙脑香或天然冰片）而亡。解缙题作的《翰林院修撰王钦止先生墓表》中又说，此前王艮已患病，原因是他对朝廷忠心耿耿，经常上书谈论时政，朱棣靖难起兵后更是心急如焚，寝食不安，身体更是每况愈下。解缙介绍王艮弥留之际的状况说：“独其于死生之际，从容安泰，无毫发可怜之色，预与母诀，敛手待终。予往视之，一辞不乱。”并未言及王艮服毒药而亡之事。

第四，有必要在这里交待一下当时的社会背景。王艮去世之时，燕王朱棣的军队与朝廷李景隆的军队正对峙于山东德州、河间一带，那时仍是朝廷的军队占有优势，直到第二年四月朝廷的军队才呈现败势，最后兵败如山倒。

第五，从当时四位聚会者的官阶来看，解缙仅是从九品，胡广和王艮均是从六品，吴溥为正七品。论年龄，也是解缙最小。古人是极其讲究官阶秩序的，“官大一级压死人”、“位卑而言高，乃获罪之道”，在这种情况下，哪里能轮到解缙来“陈说大义”呢！

第六，从王艮死后的祭礼安排来看，建文帝曾委派礼部侍郎、“六首状元”黄观去祭拜，曾委派王艮妻子的姑父颜子明护棺回乡安葬。这里我们不妨再作几个假设：从双方守备的角度来看，城陷前一夜，双方关卡的把守必定是极严的，解缙要实现“驰谒”的可能性几乎为零；假如王艮是死于朱棣攻城前一夜，建文帝自己性命难保，他哪里还有心思去理会一名低级官员的丧事办理？更何况朱棣攻城时，黄观并不在南京城内，而是在外地募兵，后来在回南京的途中听说朱棣已经进城登基，才携妻女投江殉难的。