胡云海，吉安儒林里铜雕  

■李梦星

在遥远的四川自贡市大安区三多寨镇寨子岭下，有一片宏大的古建筑遗存。一百多年前，这是一座大型的庄园，名为“胡慎怡堂”。建筑群呈八个四合院形状，经几代人数十年建造而成。有四重堂正屋、前后花厅、上下学堂、上下厨房、总柜房、管事房等，还建有花园、戏楼、三角池等景观，楼台亭阁，湖光山色，雅致而华丽。这是胡氏家族的居所和经商总部，也是接待官绅的客厅和文士吟聚之处。后来，庄园逐渐荒芜塌毁，有的房舍被改建利用，主屋办过小学和幼儿园，有的成为民居和教工宿舍。2012年7月，胡慎怡堂被列为省级文物保护单位，修缮保护正在艰难地进行，可望建成贡井盐商展示馆。这座宏丽豪华的庄园，是吉安籍四代胡氏家族创业创造的杰作。他们正是清代到民国期间吉安人外出创业的典型。

吉安县永和镇壅高坪村，距圩镇约5华里，胡氏世居于此。村庄自古缺水，自然条件较差。为改变贫穷的命运，就有族人走出乡村闯天下。清嘉庆年间，年轻的胡礼伟跟着族人胡仕云来到四川自流井。他开始在餐馆帮工，有了点积蓄就开了个小餐饮店，还娶了妻子吴氏，生育一子一女。可没过几年，胡礼伟得病死了，吴氏带着两个幼孩无法生存，只得改嫁，族人胡仕云把胡礼伟的儿子胡元海带回江西老家。

胡元海（1827－1897）在族亲的照料下长大，耕种原有的几亩薄田维生。他常听长辈们讲父亲怎样吃苦耐劳，诚实本分，也还记得父亲总教导他要做个有用的人。他觉得靠种几丘田只能是一生贫困，决心像父亲那样勇敢地到外面去闯荡。族亲凑了些盘缠，富裕些的叔伯还资助了些钱，胡元海返回四川，在自流井开始贩卖棉布。先是挑着布流动叫卖，走这个圩又赶下个圩场。十多年的艰辛换来了收获，他买下店房开设“元和布店”，娶了江西王姓同乡为妻。夫妻辛劳经营，克勤克俭，积存了些资金。

自贡地处四川盆地南缘，属低丘陵河谷地貌类型，丘陵起伏，河谷纵横，各类地形交错，蕴藏丰富的盐卤和天然气资源，盛产井盐。道光年间，精明的胡元海看到盐业有利可图，就把布业的收入拿出一部分与人合资经营，获利不少。他决心大干一场，先是买下一块地，其中水田每年能收80石租谷，保证基本开支；再在剩余的芦苇河谷坡地上开凿水火盐井，独资经营，获利更多。有了资金，就把全家从自流井迁来贡井，在此繁衍生息。

咸丰年间，太平军控制长江中下游，淮盐不能上运，两湖缺盐，清朝廷决定以“川盐济销楚地”，使自贡井盐业迅速发展。胡元海抓住这一黄金机遇，用盈利购置田产，到光绪初期，拥有独资经营的盐卤井5眼，瓦斯灶30口，租谷2000担，流动资金数万两白银。他采取“以井创井，独资经营”的措施，自卤自煎，事权统一，无股伙纠纷，大大增加了收益。他还稳扎稳打，不急功近利，开一口成功再开下一口。井灶、外交、内务管理，由三女江西籍女婿分管，各展所长，各司其职，井井有条。

胡元海有四子，退休后由长子胡勉斋（1833－1892）主持家政和产业。勉斋读了好几年书，科举无望，就跟随父亲经商。他融产运于一体，淘旧井和凿新井并举，扩大瓦斯卤水来源，兼营运盐业务，增设重庆、宜昌、沙市分号和堆栈。他还多种经营，在乐山开设白蜡行，在成都开典当行，扩大家族企业规模。经父子两代60多年的创业，胡慎怡堂成为自贡盐业四大家族之一。自1850至1905年的55年间，胡氏家族三代几次扩建改造胡慎怡堂，使其成为自贡著名的园林式建筑。

胡勉斋有四子二女，他去世后，因长子多病，家政由次子汝修（1861－1928）主管，以堂弟树良为助手。胡汝修富有创新意识，乐于接受新知识，改进制盐技艺。为提高原盐质量，将煎盐卤水按比例混合使用，经多道程序，使盐色白质佳，流折损失小，畅销两湖。西南各地习惯吃煤炭烧制的巴盐，胡汝修首用天然气煎制质量更佳的巴盐，广受用户欢迎。后来贡井盐商纷纷仿效此法，提高产品质量。

胡汝修主事20年间，胡慎怡堂产业达到鼎盛，拥有卤井及火井共21眼，还合股5眼，火圈500多口，所雇各井灶员司50余人；工人上千人；拥有推牛600余头、运输骡马100多匹，盐号分布重庆、宜昌、沙市等地，盐业年盈利12万余两白银，盐业总资产近100万两白银。田庄有佃户170余家，每年收租谷7600余石。此外，成都典当行、嘉定白蜡行收入仍丰，成为富甲贡井的家族，形成庞大的企业集团。

胡汝修因体弱，1913年将家政交于子侄打理，1928病逝。子侄经营不善，加上时局动荡，军阀割据，战乱不已，盐业受阻，后人无法振兴，逐渐走向衰败。但是，曾经宏阔壮丽的胡慎怡堂庄园还残存，蕴藏着从胡礼伟到胡汝修祖孙四代百年接力创业的往事。生活在巴山蜀水间的众多胡氏后裔，依旧记得他们的祖籍在江西吉安。