古老而具有鲜明民族特色及优良传统的中国画艺术发展到现代，从内容到形式及各种表现手段，可谓五花八门，绚丽多彩。门类之多不必多说，光在风格上就千秋各异，异彩纷呈。

“风格”在中国画里指的是作品的“艺术风格”。不同艺术家的作品，都具有不同的特色，不同的面目，如像黄宾虹的浑厚华滋、李可染的厚重、傅抱石的潇洒、潘天寿的老辣等等。一个画家在不同阶段又有不同的审美追求。写实画多了，搞点抽象。抽象画烦了，又回来写实。甚至喝了酒未喝酒，心情好与坏，画出来是同一风格，但给人不同感觉。同样的题材，由不同的画家去表现，风格也会各不相同。

例如画马，唐代韩干画的马则有熊健丰满的风骨，宋代李公麟画马，则有骏健不凡的风貌，现代徐悲鸿画的马则表现出刚健奔放的风格。这些都印证了石涛“画中有我”始能“自成一家”的道理。每个人的人生道路、阅历学养、气质个性、情感等千差万别。生存环境或师承等也不一致，这些都是产生不同艺术风格的根源所在。比如：因生存环境所致，得意的皇帝赵佶，作品富丽典雅，亡明皇室后裔朱耷，满腹的哀怨与伤感，画风则狂怪冷峭。另有五代的两位画家，“黄筌富贵、徐熙野逸”。黄筌是皇家画院的画家，画的是禁御中的珍禽瑞鸟、奇花怪石之类；徐熙是江南处士，志节高迈、放达不羁，多画江湖汀花野竹、水鸟渊鱼。所以二人作品就呈现出“富贵”与“野逸”之别。在自然环境和人文环境方面，南北也有着相对的差异，并一直贯穿体现到人文事象的方方面面。比如在性格上南细北爽，语言上南繁北齐，文学上南骚北风，居宅上南敞北实，饮食上南甜北咸……鲜明对比的南北风土人情，使中国文化形态的整体构成格局如“阴阳”相反相成，互逆互动的“太极图”般美妙绝伦。

这些自然与人文的影响，及地域的差异性，在中国画发展中也得到了充分的体现。就地域而言，许多画家的艺术风格都明显地受到地域的影响，带有地域特色，尤其是南北特色更为明显。如五代至北宋，北派以“荆浩、关仝、李成、范宽”为代表，画风刚健，气势雄浑，磅礴浩大，笔力遒劲，多画全景，多用面皴。南派以董源、巨然为代表，气象清润，景象空灵，笔法灵秀，韵味悠长，平淡天真、意趣高古，善写平淡浑朴景致，善用线皴。由于地域或师承等原因，除了个人风格有差异之外，还具有许多共性。如“岭南画派”虽然画家不少，也各有面目，但他们重视生活、重视写生、吸收西洋营养等共性，因而产生了流派风格。

除了个人风格、流派风格之外，在一个历史时期内，还有一个总的艺术特征，这就是时代风格，也叫时代气息。时代风格是多样性中统一的主导风格。由于艺术家生活在一定的时代，这个时期的经济、政治、社会风尚、艺术思潮等等必须对艺术家有所影响，必然反映在作品之中。例如秦汉艺术的淳厚质朴、深沉雄大；唐代的豪华壮丽、雄浑奔放，尤其是盛唐绘画，形象丰满，构图宏伟，色彩绚丽，线条遒劲，展示出太平盛世、国富民强的进取精神；清代的山水则表现出气韵苍润，简淡清秀。时代风格是随着时代的变化而向前发展的。而民族风格是在长期的发展中孕育了本民族的艺术特征，由本民族的社会结构、经济生活、自然环境、风俗习惯、艺术传统，尤其是共同的心理状态，审美观点和艺术特点等因素决定。中国画不论从内容到形式、从笔墨到技法、从材料到装潢都不同于西洋画，这是与西方不同的哲学思想、伦理道德、民族气质、审美观念等共同孕育而逐渐形成的。可以说，中国画就是标志着民族风格的绘画。

比较、分析现代中国画，不管风格有多少，但技法上总离不开雨点、米点、马牙等点皴、披麻、解索、折带、荷叶、云头、乱柴等线皴、大小斧劈、雨淋墙头、拖泥带水、没骨等面皴、以及勾、皴、擦、点、染相结合的传统方法，而最后产生不同感觉，或曰风格。如按创作思想及艺术倾向分，中国画大体有三种形态风格。一种是以吴昌硕、齐白石、黄宾虹、张大千、潘天寿、傅抱石等为代表的坚守传统，在传统自身的基础上求发展，同时对西画也进行吸收。这是一条大器晚成，有源之水，大树有根的成功之途。一种是以高剑父、高奇峰、徐悲鸿、林风眠、蒋兆和等为代表中西绘画融合求发展，在传统的基础上科学地吸纳西画好的东西，补中国画的不足，特别是对画面构成性和视觉冲击力的吸纳。因中国社会现实与文化大氛围的需要，这种提倡写生诠释传统画学中“师法造化”观念的做法克服了传统中摹古，泥古不化之弊，而深入生活，又拓宽了中国的题材，开创了新的笔墨面貌。再一种是以林风眠，赵无极、朱德群、林风眠、吴冠中、刘国松等为代表另起炉灶，将笔墨、色彩及抽象性融合一起，作品被称为“现代水墨”或“实践水墨”。

可以说，一部中国绘画史也是一部画家们的风格演变和发展的历史。中国画深深积淀于民族精神之中。为适应时代的发展，其外在表现形式总是随着人们审美需要的改变而改变，具有强烈的人民性。各个时代都涌现出具有独立艺术风格的大家。仅就比较成熟的五代北宋以后的山水画而论，就出现了荆、关、董、巨和李、范，南宋刘、李、马、夏，元代黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇，明代则出现了沈周、文征明、唐寅、仇英，清初则出现了王时敏、王鉴、王翚、王原祁、吴历、恽寿平，近现代则出现了吴昌硕、黄宾虹、张大千、傅抱石、潘天寿等。这些大家的风格和思想影响了一代又一代人，使中国画成为中华民族的瑰宝。