孟子曾说：“颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也。”这话用在你身上，也是合适的。你处在一个什么时代呢？我常想。你的生涯固然艰辛，坎坷很多，诋毁很多。但你的赞誉更多，你成就的功绩如煌煌日月，辉映千古。时至今日，读你的文章，依然让人如沐春风。

苏洵说，你的文章“纡余委备，往复百折”。清代魏禧也说，“欧文之妙，只是说而不说，说而又说，是以极吞吐往复参差离合之致。”如此深情婉转、风神奕奕的文笔，足以扫荡五代以来的骈体遗风，成为文士们学习模仿的样本。因此你说，“苍颜白发，颓然乎其间者，太守醉也”，乍读之下，满以为你是个失意、颓废的醉客。其实那年你才三十九岁，你的酒量也并不大。只是你白发来得早，以醉写醒，如同你建船屋似作逍遥游，其实心在庙堂。

你的心思根本上和范仲淹一个样———“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。因为共同的视野和胸襟、德行与道义，你们才能走到一起，才共同致力于开创庆历新风。无它，弘扬道统，恢复儒学，得君行道，这是你们共同的主张。

与王羲之的《兰亭序》相比，你的《醉翁亭记》，同样“容与闲易，无艰难劳苦之态”（苏洵《上欧阳内翰书》），你天才式的落笔举重若轻、自然生动。这与王右军《兰亭序》这篇美文，有共通之美，所谓各美其美。王右军以乐写哀，笔致婉转，从“修禊事”、“曲水流觞”之欣悦，到盛事不常、死生攸关的激昂，可谓一叹三咏。你的醉翁之意，同样笔墨酣畅、沉静娴雅。如果说《兰亭序》是一袭修竹起舞于月下，你的《醉翁亭记》则如光影婆娑的夕光映在一池睡莲。相比右军，他得韵致，你得风神。

够得上第一流大师的人物，总是具有开风气之先的视野和抱负。当年你十七岁初尝科场失败，不得不学做骈体文，以对付考试，一年之间，连登监元、解元、省元，虽最后殿试屈居第十四名。你决意一改晚唐以来西昆体遗风，从骨力到风神，将宋代以降的散文，引导到豪迈沉雄、格高境阔、流畅婉转、生动自然的路子上。你对散文的贡献，历史上没有第二人能超得过。唐宋八家，除了韩柳外，其他五家皆师于你门下。对此，你的门生苏轼不无感慨地说，“故天下翕然师尊之”（《六一居士集序》）。

当年，你的江西老乡、十四岁以神童取得进士出身的“太平宰相”晏殊，慧眼识珠，主持礼部考试时，对你这个“目眊瘦弱少年”大加赞许———那年试题是《司空掌舆地图赋》。你细读之下，感到疑惑，因为周代和汉代均设有司空一职，根据汉代郑玄笺注，汉代司空掌管舆地之图，而周代司空不仅仅掌管舆地之图，那么考题究竟是应该赋汉代还是周代司空呢？正当晏殊为学子上前问题不得要领之际，目见一“目眊瘦弱少年”来到帘前，请教之后，晏翁说，今天这个考场中，只有你真正看懂了题目。我出题就是希望大家能从细微处发现问题，这才不算枉读书。

无独有偶。嘉佑二年，你受命主持礼部贡举事。经过多年努力，骈俪雕琢的西昆体已经消歇。利用科举实现你的文学主张，是多年的夙愿。那年策论题目是《刑赏忠厚之至论》。有位考生仅用六百余字便简洁生动地论述了以仁治国的思想。这篇文章被你垂青，本想题为第一名，但你转而一想，这么出色的文章恐怕只有弟子曾巩能写出。这时你举笔的手犹豫了。你就是这样一个人，总是将德行放在首位，为避免徇私舞弊之嫌，忍痛割爱将该卷列为第二名。结果，揭榜之日你才知道，此文出自眉山苏轼之手。就这样，本来当年的状元落为了榜眼。

金榜题名之后，主考官与新进士之间便有了师生的名分和情谊。苏轼向你呈递了《谢欧阳内翰书》，你阅后，赞不绝口，“读苏轼书，不觉汗出。快哉！快哉！老夫当避此人，放出一头地也”（《与梅圣俞》）。和儿子们谈及苏轼文章，说，切记，三十年后世上人不会再说道我了———你预言，未来的文坛属于苏轼！

那日，在父亲苏洵带领下，苏氏兄弟（苏辙同中进士）到府上拜访你。你问苏轼，那篇《刑赏忠厚之至论》中说，远古尧帝时，皋陶作为司法官，三次要杀一个犯人，三次被尧帝赦免的典故，出自哪本书？苏轼说，在《三国志·孔融传》中。苏氏父子走后，你当即取书细读，却没有发现这个典故。下次见到苏轼，你又问苏轼。苏轼说，当年曹操灭袁绍，将袁绍儿子美貌的妻子赏给自己儿子曹丕。孔融对此不满。说，当年武王伐纣，将商纣王宠妃妲己赏赐给了周公。曹操忙问是哪本书上看到的。孔融说，并无根据，只是以今日的事情推测古代的情况，想当然罢了。所以，我以尧帝的仁厚和皋陶执法之严来推测，也是想当然的。

你一听乐了。逢人便说，此人会读书，日后文章当独步天下。

那年主持科考，你一举网罗了苏轼、苏辙、曾巩、吕惠卿、程颢、张载等杰出人才。加上执弟子礼的苏洵、王安石等。嘉佑时期，全国几乎所有的文坛精英都聚集在你门下，一时之间，“宋六家”并峙文坛，开创出北宋文学的高峰。崭露头角的人才，无不得到你的积极褒扬和大力提携。作为文坛领袖的你，也得到他们极高的拥戴。你超然豁达的气节和逆境中坚韧超拔的精神，影响致远。于是，“自欧阳子出，天下争自濯磨，以通经学古为高，以救时行道为贤，以犯颜敢谏为忠”（苏轼《六一居士集叙》）。