张子清，又名张涛，号寿山，生于1902年，湖南益阳县桃江镇板溪风景寺人。1920年秋，他毕业于湖南讲武堂，1925年，参加驱逐湖南军阀赵恒惕的斗争，同年加入中国共产党。次年，赴广州黄埔军校学习，改名张涛。不久，进入李富春、毛泽东主持的中央政治讲习班。1926年6月结业后参加北伐宣传队，尔后随军回湖南任国民革命军第二十军政治处长。翌年春，任黄埔军校三分校政治教官。

“马日事变”后，张子清赴平江，任平江、浏阳起义农军编成的独立团一营营长。1927年9月上旬，工农革命军第一师成立，张子清的所在团被编入第三团。9月19日，张子清的一营为先遣营，一举攻下文家市，为秋收起义部队向湘赣边界罗霄山脉中段进军扫清了前进的障碍。

三湾改编后，张子清任工农革命军第一师第一团第三营营长兼前敌委员会委员。1927年10月13日，他所在的第一团的一营、三营奉命沿湘赣边界南下，在遂川大汾时，突遭靖卫团总萧家壁部袭击。张子清即刻指挥部队与敌激战。战后，他的三营与一营、团部失去联系，但他豪不畏惧，仍按原计划孤军向湘南挺进，机智巧妙地夺取桂东县城，与龚凯农军会合。在势单力薄的情况下，张子清孤军与敌周旋两个多月，保存了三营的有生力量。1928年1月，已是工农革命军第一师第一团团长的张子清，率部歼灭萧家壁的靖卫团，一举攻下遂川县城。2月下旬，又攻下宁冈新城，接着又占领茶陵，为井冈山革命根据地初创时的繁荣，建立了不朽功勋。

1928年2月中旬，张子清担任工农革命军第一师参谋长兼第一团团长。3月初，他奉命率部再次进入桂东，建立红色政权与工农武装，发动分田运动。这时，朱德、陈毅等率领的南昌起义部队一路辗转征战，进入湘南地区，与当地党组织一道，组织“湘南暴动”后，遭到湘敌何健、桂敌白崇禧数万军队的夹击，无法在湘南立足，遂向井冈山转移，决定与毛泽东领导的秋收起义部队会师。此时，湘敌吴尚企图抢占酃县（今湖南炎陵县）县城，以卡住朱德、陈毅部队向井冈山转移的咽喉。为掩护朱德、陈毅部队安全转移，4月6日，张子清率部从桂东沙田出发，日夜兼程，于中旬抵达酃县。

他率部占领制高点和酃县县城。这时，敌人开来3个团，企图夺回县城，向张子清团发起猛烈进攻。尽管敌众我寡，但张子清沉着指挥，一连打退敌人10多次进攻。在湘山寺制高点失守的情况下，他亲率两连兵力从敌左翼迂回，一举消灭湘山寺的敌人，夺回制高点。在冲过接龙桥时，他左脚骨被敌机枪子弹打中。忍着剧痛，他拖着伤腿继续指挥战斗，直至朱德、陈毅部队安全转移，顺利与毛泽东秋收起义部队会师。

为掩护朱德、陈毅部队安全转移，张子清拖着伤腿在酃县激战了3天，伤口开始恶化。住院治疗期间，因受到敌人封锁，医院里缺医少药，清洗消毒只能用盐水，但有时连食盐也很难搞到。每次清洗伤口时，他把盐水让给其他伤员清洗，自己却用疗效不高的金银花。战士们过意不去，便悄悄地从本来就为数极少的生活用盐中节省出一小包盐送给他，张子清推辞不得，便用油纸包好，即便伤口疼痛彻夜难眠，也舍不得动用。后来医院断盐了，医生们束手无策，张子清却把这一小包盐拿了出来，供其他伤员清洗伤口，全院人员无不为之感动。

不久，蒋介石调集了湘、粤、赣3个省的军队大举进犯井冈山，张子清把部队化整为零，以迂回作战的方式与敌展开游击战，因伤口未愈，行动不便，便隐藏在一个石洞中，以炒豆、笋干充饥度日。敌人下山后，地方党组织派人找到他时，已是4昼夜未进一点充饥之物，生命奄奄一息。从此，他便一病不起。

1929年11月，永新全县“光复”，张子清被转移到永新南乡洞里村的蕉林寺治疗，但由于缺少医药，加之时间拖得太久，半年后，到1930年5月，伤势进一步恶化。临危时，张子清对战友鄢辉说：“要坚信，黑云将会消散，天很快就要亮了！”在艰苦的斗争岁月里，张子清始终表现出革命的乐观主义精神，就这样，年仅29岁的张子清为了中国革命的胜利，献出了年轻的生命。

张子清牺牲后，永新地方党组织就把他安葬于永新县城禾河岸边的东华岭上。其妻解放后病逝，组织上按照他妻的遗愿将骨灰安放入张子清墓内。1981年3月，经永新县委、县政府、县人武部批准，重修了张子清烈士墓。