我不知道，他那被炉火舔红的脸，在岁月的长河里，还能微笑着坚持多久？吉安老街，那熟悉的打铁声，还能走多远？

打铁铺

紫薇花一大丛一大丛肆意地开着，蓝天飘着白云，把赣江边的吉安城，妆点得格外俏丽。盛夏，老街从清晨醒来，有人已经开始打扫门面前的卫生，有人用竹筒做的勺子，向门口的石板上淋水，以驱散前晚还残留的热气，还有的人用毛巾擦拭竹板床。

又一个杉木板的店面打开了。凑近一看，原来是一间打铁铺。门楣上，用笨拙的毛笔写的几个大黑字——周财根打铁铺，格外显眼，连名带姓一起出现在招牌上，这个打铁铺，硬气。

这真是久违的“打铁铺”。

我情不自禁踱过去，想看个究竟。是什么人还在守着这个手艺呢？

果然，穿着一身迷彩服的店老板周财根就在店里。他大约六十岁，国字脸，由于常年被炉火熏着，脸上有一块一块的黑斑。

他表情很是木讷，可打开话篓子来就关不住了。他说，那时家里穷，他十四岁就冇有书读了，跟着师傅学打铁。师傅当兵复员回来，没什么地方好安排的，就打铁了。跟着师傅学了四年才出师，不是他没学好，师傅的铁匠铺缺人手，他这个好苗子，师傅不舍让他走。

打铁是九分汗水一分智慧的行当。周师傅先后招了好几个徒弟，没一个能坚持下来。他年岁大了，力气一天不如一天，没有帮手，花了大本钱买了个空气锤。

打铁打了三十多年的，吉安市都找不到几个吧。周师傅那被炉火舔红的脸上，有自豪，也有无奈。

好铁要经三回炉，好书要经百回读。打铁炉看着简单，实际上，里面的结构好复杂。炉子燃烧用的是烟煤，炉子旁边是一个风箱，风箱一拉，风就进到火炉，里面的温度有一千多度。周师傅说：“冬天还好一些，打铁不冷，夏天打铁，热得死，烤得死，真是休命。”

我瞄了一眼炉膛，要锻打的铁器，是三个锄头，一个个安静地经过炉火的洗礼，它们陪着周师傅，也陪着一个个平淡而又庸常的日子。今天顾客拿来的三个锄头，都是要修复的。

把锄头放在火炉里烧红，用铁夹子夹起来，移到大铁墩上，用锤子把两边打薄，左右卷一下边，中间放上寸把宽的钢片，再放到炉膛里烧，要反复六次。用空气锤锻打后，放在铁墩子上修复，修得好，厚薄一致，锄头好用，不会黏上泥土。周师傅诡秘地一笑，自信地说。他还摸索出一个小窍门，加了钢片放在火炉里烧，要是钢“走”得慢，铁“走”得快，就用铁剪刀剪去多余的铁皮。有句俗话说得好，好钢使在刀刃上，讲的就是这个道理。

烧料、锻打、定型、抛钢、淬火、打磨，哪一道工序都马虎不得。现在，这个小店，什么都可制作，犁、耙、锄、镐、镰、锅铲、菜刀、刨刀、门环、马钉、门插等，人家需要什么，周师傅就可以做成什么。像用整块铁板打成的锄头，分量重的，一般可以卖到四十多元；修复一个农具，手工费一般是十来元。

周师傅用手挠了挠头，嗨嗨一笑说，好几年都是这个价了，来他店里的，都是熟人，他不好意思涨价。

打铁，成了他的全部生活，在捶打声中，他的腰杆弯了；在捶打声中，他的额头长出了白发；在捶打声中，他也把自己锤炼成一块铁，温暖而坚硬，就像吉安人固有的性格。

“等我把建新房的欠款还完了，我就轻松一下，守着打铁铺子，有得做就做，没有做就歇着。我现在肺部不太舒服，就是打铁落下的后遗症。再过几年，就抡不动大锤了，想打铁也打不动了。”他说这话时，火光映红他布满晒斑的脸庞，那“叮当，叮当”的声音，由清晰变得模糊。

再冷的铁，也能捶打热乎，再弯的铁，也能锻打成有棱有角的铁器，那“叮当，叮当”的打铁声，在无风的晴空下回荡着。周师傅一会儿眯着昏花的眼睛，看着手中的铁器，耳朵在细细地倾听着那个熟悉的声音。那声音，虽说听了一千次，一万次，可每一次，他还是那么地专注和上心。修补的犁铧和锛镢，打制的镰刀和锄头，都是他一锤一锤敲出来的“杰作”，他是在聆听红土地的心跳声？还是在感知季节丰收的鼓点？

一锤一锤，打的是自己的心呐，一锤一锤，把自己打老了。只是，我不知道，他那被炉火舔红的脸，在岁月的长河里，还能微笑着坚持多久？吉安老街，那熟悉的打铁声，还能走多远？

弹棉花

“弹棉花啊，弹棉花，半斤棉弹成八两八，旧棉花弹成新棉花，弹好了棉被，姑娘就出嫁……”

二十多年前，我出嫁时，母亲给我准备了四床新棉被，一床是大红的，一床是玫红的，还有两床是金黄的，上面是龙凤呈祥的图案。当邻居许阿姨和曾妈来看我的嫁妆时，我的脸羞得如大红布。

还没有缝上被面和被里时，母亲一遍一遍摸着棉絮，开心地说，你看看，你看看，多软和呀，白猪油膏一般呢。

至今感谢我的父母双亲，在没有要夫家一分钱彩礼的情况下，倾尽全力，给我置办了如此丰厚的嫁妆。

那四床棉絮，全是高峰坡曹冬苟师傅弹的，用了二十多年，依然温暖如初，我也陆续给冬苟师傅介绍了好多宗生意。

冬苟师傅左腿有点瘸，闲来没事的时候，他喜欢坐在店门前的竹椅子上，和街坊邻居下象棋、喝茶、聊天。他今年六十六岁，忙忙碌碌中，腰杆弯曲了，但说话声如洪钟。

他说一辈子没有别的爱好，也没有别的好营生，就是一门心思弹棉花。间隙，他喜欢撮一把炒黄豆，夹几筷子霉豆腐，陪老婆喝几盅冬酒。

曹师傅的家，在吉安曲濑乡下，他和老婆虽说在乡下做了新房子，但很少回去，只有过大年，才舍得关了店门回家。

去年，母亲说冬天烤火，需要一个小被子搭在膝盖上保暖，于是，我又找到了曹师傅。

这一次见曹师傅，明显觉得他老了，比店里那个斑驳的弹弓还老。

大多数手艺人都很健谈，曹师傅也不例外。他说，因为家里穷，只读到“高小”就去学弹棉花了。他跟的师傅是赣南于都人，那里人多地少，为了生计，男人到了一定的年龄都去游街串巷弹棉花。他父母看这一行能赚个活便钱，就让他跟于都师傅拜师学艺了。

他清楚地记得，当时学徒一共花了一百二十元，拜师是先交了六十元，出师又给了师傅六十元。另外，还要给师傅送“三节”，过年、中秋和端午，一定要给师傅送烟、酒、鸡、鸭、猪肉和土特产。这边的土特产就是花生，他给师傅鸡鸭鱼肉外，还不忘送上两大筐花生。按照规矩，师傅每年给他做两身衣服，冬天一身，夏天一身。

师傅年龄大了，有点保守，又怕他学出师了，没人给帮忙揽生意，有些手艺他会教，有些他就不教，全凭自己去领悟。

曹师傅一直是纯手工弹棉花，用传统的弦弓来弹，慢是慢了点，但是，弹出来的棉被经用。

一个弹花弓七斤重，弹棉花，就是弹去籽的棉花，也有弹棉褥子的，那是棉被翻新。弹棉花的工具很简单，那大木弓，原先用牛筋当弦，现在这么长的牛筋不好找了，就用粗的尼龙绳代替。专用工具还有木棰、铲头、磨盘等。

曹师傅最得意的时候，是他手持弹花弓的那一刻，用红色的棉布做腰带，用一根竹子扎在背后，从肩膀上吊着打木弓，右手扶着大木弓，左手拿着木棰，贴着棉絮，他黝黑的手臂粗壮有力，挥舞棒槌，扬起又落下，落下又扬起，弓弦发出的“嘭！嘭！嘭！”的声音，仿佛是为生命喝彩。那一刻，他不仅是在做着养家糊口的手艺，也是在潜心表演着生活的韵律操，有“声如战鼓催花发，带露莲开头一枝”的意味，此时，他的脸上写满了得意和满足。因为曹师傅的脚不方便，所以，他比别人吃的苦更大。

一下一下打击着弦，棉花一点一点变疏松，暖暖的光线下，雪白的棉絮像一团团白云在“跳舞”，曹师傅的眼神也随着节拍，一起跳舞。

一直以来，民间传承着无数的手艺人，俗称“九佬十八匠”，随着时代的发展，这些手工技艺差不多已经被机械化所替代，曹师傅也成了吉安城为数不多的“手工弹匠”了。

现在，市面上现成的棉絮，我和母亲不会问津，还是喜欢多费点功夫，来曹师傅的铺子里弹棉被。曹师傅说：“尺在人心里，量人又量己。干这行几十年了，我没有做过一回亏心的买卖。”

每个人心里，都有属于自己的“花田半亩”。

拂去岁月的尘埃，听着弓弦的声音，曹师傅也老了。

弹一层棉花，再铺一层，然后挂线，然后压实，每一步都马虎不得。一般情况下，上线都是要两个人，他老婆春香听着他的指挥，忙前忙后，沿着四周小跑着，配合得相当默契。

上好线，就用木磨盘压实，压的时候有个窍门，先压四个角和四条边，然后再慢慢压整个棉絮，这样，棉花就会固定得很好，不会盖两年就“分家”。弹好一床棉絮，要花上三个小时，这三个小时，曹师傅就像一个出色的杂技演员，每一个动作，既娴熟又标准，全身心的投入，演技当然一流。

弹花匠有这样一句顺口溜，“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘”。弹棉花是一个技术活，是个精细活，也是个辛苦活，灰尘很大，一天弹下来，腰酸背痛。这些，曹师傅都早已经习惯了，他那堆着笑容的脸上，没有太多的疲惫。见到一床要弹的棉絮，似乎有“老友重逢”的感觉，好像不弹棉花，他就会无所事事了。

我结婚的棉被，曹师傅用红线拼的红双喜，至今还映衬着幸福和喜庆。他说，有的人家要求较高，还要在棉絮上面做花朵，他就把棉花染成红色和绿色，就做简单的红花绿叶，配在上面，很是漂亮，此刻，我又感觉到，他像一个出色画家。

吉安人作兴送“满月被”，添了外孙女或外孙，外婆都要送“满月被”。曹师傅一年三百六十五天，一干就是四十多年，打了多少床满月被，他已经记不清了，原来送满月被的小伢崽，都结婚生子了。曹师傅也在花开花落中，长出了白发和皱纹。

寿被，是老人过世盖的被子，他店里也打过。有一户人家，他家女婿来给岳父打寿被，那女婿大大咧咧地说是做床被子放在棺材里面。其实也没什么，生意人，就是为人家服务的，弹棉花，本来也没什么忌讳的，按他要求的尺寸弹，那尺寸，即便客户不说，曹师傅也明白是做寿被用的。

“年轻的时候，下乡到人家家里打结婚的棉絮，还能得个红包，吃两个红皮鸡蛋哩。”说到这里，曹师傅两眼放光，似乎一不小心，捡拾到一段属于自己的青春岁月。

弹弓声声，棉絮飞扬，曹师傅先后带过七八个徒弟，都吃不了这份苦，也耐不住这份寂寞，后来全改行了，这是他最遗憾最不愿意提的话题。

他面有难色地说，年轻时也想改行，可没有别的好门路，现在奔七十的人啦，想给崽女减轻点负担，能干一天是一天，干到弹不动、撂挑子为止。

光阴在流逝，手艺人也会老去，再过几年，小城怕是难以找到弹棉花的铺子了。那棉絮上的大红“囍”字，那充满温情的“红花配绿叶”的图案，只能留在记忆中了。