作者：耿艳鹏　　来源：井冈山报

　　明英宗正统五年(1440年)，全国水旱灾情严重，粮食大面积减产，粮价飙升，饥民大增，社会动荡。面对民情危况，朝廷想紧急进行救灾，但苦于国库早已空虚，拿不出多少钱粮。怎么办呢？有朝臣建言：“何不诏令天下，有钱出钱，有粮出粮，官绅士民都来赈灾？”大灾之年，也只能这样了。于是朝廷发布诏告，层层传递，各级官府忙着去动员。没多久，外地遭遇大灾，朝廷诏告求捐赈济的消息传到江西吉安府永新县，引起一番骚动。吉安府永新县半山区半平原，土地肥沃，人民勤劳，是有名的鱼米之乡，又是礼仪之邦。闻之灾情，一些官员和绅商纷纷解囊，各姓宗祠向有公田(族内公有)，放租收粮，也从中拿出粮食交给官府用于赈灾。厚田乡中屋里(今沙市乡中居村)有一姓贺的人家，贺祈年贺引年两兄弟承继祖业，家有大宗田地，人也勤劳，且经营有方，又适逢这两年风调雨顺，所以收成颇丰。贺祈年贺引年兄弟为人豪爽，平时就乐善好施，资助乡村公益事项。这次听到朝廷诏告求捐赈济的消息后，两兄弟知晓灾情严重，朝廷一定有困难了，否则不会颁布诏告。过去是有灾情或难事，里长或县令求援，1百石、2百石也捐过，现在是朝廷求援，社稷百姓都是大事，恐怕3百5百都不管用，赈灾是修善的大好事，要捐就多捐一些。他们商议后，乐捐粮食5500石，交官府用于赈灾。这一义举夺全国民间捐粮第一。

英宗帝朱祁镇接报后，大喜。当初闻知水旱灾情那么严重，国库拿不出更多的钱粮来赈灾，急呀！求捐的诏告发出后，想不到各地能纷纷响应，你看，吉安府永新县贺姓一家就捐了5500石，为朕分忧啊！良民！这样的人若是官员，一定是忠臣。不是官员有何妨？朕要他做官！于是，朝廷为全国乐捐赈灾状元贺祈年颁布褒奖诏书，封其为官。

朝廷的褒奖诏书热热闹闹地传下来了，贺姓宗祠喜气洋洋。正当人们向贺祈年祝贺时，谁知贺祈年坚决不接受，“我们就是个作田的农民，多收了点粮食，捐些出来是为的赈灾，接济灾民渡过难关，不是为了自己。赈灾有粮就多捐一点，没有想去争什么第一。总之，这官不能要。再说，我也不会当官呀！”

官府的人见贺祈年真是个大老粗，坚决不愿当官，怎么办？有人悄悄说：“他不受抬举就算了，这捐粮状元不是还有他弟弟一半吗？”是呀，他弟弟当官也行，不就交了差吗？忙找贺引年商量。贺引年说：“没商量，没商量！我哥哥都不愿当官，我更不会当官。我们就是农民，爱土地，爱劳动，还是作田好！” 官府无奈，只好将实情上报朝廷。英宗帝朱祁镇感叹吉安府永新县真是民风淳朴，乡民可亲。既然人家习惯务农，也是好事。褒奖还得褒奖，于是朝廷特敕旌贺家为义民。贺氏这一义举在全国成为美谈，写入地方史志。贺祈年的后人贺康载，明代曾任西安(今浙江衢县)县令、山东兖州府同知。贺康载之子贺贻孙在明末清初文坛上小有名气，其诗文反映了社会的动乱、人民的疾苦、不折的气节，受到人们的敬重。