1939年初，九江失守，南昌吃紧，全国各地大批流亡青年涌向吉安进行抗日宣传活动，国民党江西省政府在南昌失陷前迁往吉安，省政府暂设泰和，吉安变成了当时全省政治、经济、文化中心和江西抗日决策的大后方。因此处于“前方的后方，后方的前方”的吉安并没有日寇直接侵入，却成了日寇轰炸的重要目标。1939年至1946年吉安与日军的几次主要战役都是空中对战，其中最重要的一次空战就是让吉安人民扬眉吐气的、有盟军“飞虎队”参加的遂川机场（也叫砂子岭国际机场）空中保卫战。
由是，遂川机场的建设与战斗，更是烽火连天。
12万余人参与机场建设
砂子岭国际机场原址位于离遂川县城约8公里的现砂子岭工业园区东侧。当下，飞机场四周已是厂房林立，屋舍俨然，没有任何炮火硝烟的印记，只剩下开阔、荒凉的跑道。站在这鳞次栉比的高楼大厦和美丽乡村别墅之间的机场空地上，很难让人联想到80多年前，这里曾是“第二国际机场”，是一个硝烟弥漫的战场，一个反法西斯战争的空中战场。
1941年苏德战争、太平洋战争先后爆发，第二次世界大战的战场形势发生了显著变化，中国大陆成为世界反法西斯战争的重要战场。
1941年4月，江西上高战役刚刚结束，根据盟军的战略决策，国民政府空军指挥部委派中将李密负责修建遂川机场，并调派大批工程兵、警卫部队开赴遂川。机场工程处官兵在岭上村附近暂借民房驻扎办公，随即开展测量绘图，与县政府协商移民、分派土石方任务。
为何要把地址选在遂川砂子岭？原因是按当时飞机的性能，由遂川机场起飞，袭击福建、浙江沿海港口甚至台湾的日军基地，返回时中途不必加油，由此可切断日军在中国和东南亚的补给线。此外，遂川的独特地理位置也有利于机场作战和生存。
遂川机场初次建设时长1.5公里，宽0.5公里，占地约2600亩。机场跑道、场地、飞机库、弹药武器库、油库、防空洞、营房、食堂、飞行员休息室、招待所，以及警卫部队住房、小商店、邮电所、银行营业所等建筑工程由机场工程处委托给上海利达建筑公司、吴仁安建筑公司等单位承包。工程处为加快施工进度，节省经费，对平整机场场址及建筑机场各项工程要用的土、石、沙方，由吉安专员公署征派民工完成，各县按照壮丁民工数把任务分配到区、乡。建设机场前后征派了遂川、万安、泰和、吉安、永新、吉水、安福、宁冈、兴国等县9万多民工，以及广东、福建等外省3万余民工，总计12.1万人左右。其中遂川民工最多。民工们成年累月做工，工钱则受到包工头的层层盘剥，时常连做件衣服的钱都没有，更谈不上维持家庭生活。他们在没有安全设施的环境下施工，常有事故发生，遭塌方压死。在一次施工过程中，80多名民工被碾跑道的滚石活活压死。经过一年多的施工，遂川飞机场于1942年10月基本建成。
遂川机场从建设时起就遭到日本空军的轰炸。机场炸了修，修了又被炸，反复多次。为发挥机场更重要的作用，1943年起还进行了两次扩建。
1943年夏季开始了遂川机场的第一次扩建，机场向南扩长500米，扩宽150米，同时加筑跑道、滑行道、堆排道、飞机堡垒、排坑等工程。当时抗战进入相持阶段的后期最艰苦阶段，物资匮乏，军情紧急，战事频繁而施工期限又非常紧迫，在其他各县不能及时供应民工、粮食的时候，遂川县只有竭尽全力承担，克服重重困难，始终没有使工程停工。在扩建机场的过程中，日机仍然频繁侵入遂川县城附近侦察、骚扰，有时还用机枪扫射及投弹轰炸，人员伤亡巨大。面对日机的疯狂侵扰，民工们仍然冒着生命危险修建机场，发扬不怕苦、不怕死的精神，到1943年10月，遂川机场第一次扩修任务基本完成。
1944年2月，遂川飞机场又开始进行第二次扩修工程，继续征派遂川、万安、泰和、吉安、永新、安福等县民工。3月11日，又征调遂川县6500多名民工上阵。6月底，第二次扩修工程全部结束。
日军的“眼中钉”
遂川机场建成后，盟军多了个“桥头堡”，被称为“飞虎队之父”的陈纳德指挥的中美混合编队部分盟军飞虎队就进驻在这里。飞虎队常有飞机进驻机场，每天有五六十架、多时一百多架次各种战斗机升降起落。飞机型号为：美制P-38、P-43、P-47、P-51战斗机，P40驱逐机，B-25双引擎轰炸机，B-24中程重型轰炸机等。这些满载弹药的盟军战机，从遂川机场起飞，袭击附近的粤汉铁路、浙赣铁路等铁路线，轰炸桥梁，扫射日本机车和车厢，使得日军铁路交通线常处于瘫痪状态。日本帝国主义更是把遂川机场的存在看作阻碍其推进侵略战争的“眼中钉”“绊脚石”。
日机进犯遂川机场的路线一般有南、北2条，南路：广东南雄——大余——赣州——遂川；北路：樟树——吉安——泰和——万安——遂川。日机进犯百分之八十以上是从北路。防空司令部在泰和、万安设有观察哨，当这两哨的警报一到，遂川机场随即拉响警报，飞虎队战机立刻升空迎击。
从机场修建开始，日本军队就开始疯狂轰炸。1942年8月29日，5架日机向未完工的机场中心地带投下2枚炸弹，开始了对机场狂轰滥炸，此次轰炸致200多民工丧生。
20年前，记者曾在飞机场附近的城溪村锣邱村小组采访过时年83岁的郭道溱和74岁的郭道林，他们是这场战争的受难者和见证者。据他们回忆，1942年修建机场后，日本兵总会将一个个像冬瓜一样的炸弹扔下来，还有一箱箱的手榴弹，村里的房子都给炸光了。村里有一个9岁左右的小孩将一个没有爆炸的手榴弹带回家玩时突然爆炸，被当场炸的血肉横飞。
他们说，当时机场有100多架各式各样的战斗机，还有“五个机头”的轰炸机，甚是壮观。通常飞机整齐的排队入列，是打赢了；飞行员一个个回来，肯定是打败了。1942年的一天，日军又来轰炸，正在田里犁田的郭道溱来不及躲开，右脚脚踝处被弹片炸出一个洞，休养了一年才能下地。说起这事，郭道溱对于日本侵略者就充满了仇恨，“日本鬼子，欺人太甚，不得好死。”
两位老人回忆说，在1942年，盟军飞行员中大概有200多名美国兵，“飞行员都比较和气，乡亲帮他们做事都会给点报酬，送点东西什么的。”由于语言不通，飞行员总是用大拇指来夸奖当年仅有10来岁的郭道林，“OK，OK。”还给他们吃牛肉干，与当地居民的关系较为融洽。
据查遂川县地方志等资料，遂川砂子岭机场从1942年8月至1944年12月期间，日军航空兵第3师团共出动零式战斗机，九五式、九六式轰炸机等460架次，对机场进行了104次轰炸，投掷4.5万余枚炸弹，炸毁盟军飞机6架，造成大量军民伤亡和房屋损毁。据当时的遂川县县长杨耕经关于空袭工作报告的电稿中记载：从1943年6月——1944年6月一年间，日军出动了飞机219架次，对机场进行了14次大规模的轰炸。有37位平民在战斗中丧生，45人被炸伤，炸毁房屋4栋，毁坏了机场跑道和大量设备器械。
“一日三捷”扬眉吐气
为保卫机场的前进基地，遂川机场真就如刺进敌人的“眼中钉”一样，对日军的进犯进行了强有力的反击，牢牢盯住、咬死并最大范围地消灭日军，在吉安上空中进行了空对空的短兵大厮杀。1943年12月25日，22架日机从北向南袭来，沉重的飞机引擎声咄咄逼人，刺耳的空中警报拉响了，盟军指挥塔一声令下，13架盟军战斗机冲向蓝天。飞虎队队员按陈纳德将军制定的战术，三机为一组，两架作战，一架掩护，向日本战机群猛扑过去。在激烈的轰炸中，满载炸药的日军九五式轰炸机还未找到目标就慌忙把所携炸弹扔下，如丧家之犬般仓皇逃窜，飞虎队队员将其中的7架飞机打落，这些日机驾驶员瞬间便成了被烧焦的尸体。
空战最激烈的一天是1944年5月12日，一天中发生3次空战。凌晨1时半至3时半，日机9架分8批从北路来袭，并在机场盘旋数圈后扔下23枚炸弹。已升入夜空的飞虎队战斗机将敌机围住，猛烈开火，1架日军战机被击中起火，驾驶员和飞机一起坠落在机场内。下午1时45分，日军又派出18架飞机从泰和、万安方向飞来，早已严阵以待的22架飞虎队战斗机迎面就给日机一阵痛击。日机在机场上空扔下数十枚炸弹后循原路逃跑，飞虎队边开火边追击，在泰和上空击落飞机1架，然后返回。下午5时，嚣张的日军再次派出21架战斗机和轰炸机向机场扑来。空中警报再次拉响后，飞虎队员不顾疲劳，22架战斗机又飞上蓝天和日机厮杀。日军轰炸机趁战斗机开火时，将102枚炸弹扔向机场迅速北逃。飞虎队开始猛攻，当场击落日战斗机2架，均机毁人亡，日本飞行员的尸骨也随着飞机残骸的碎片而四分五裂。其余日机则仓皇逃跑，飞虎队追过万安、泰和、吉安、吉水，一直追到樟树才沿路返回，一日总计三战三胜，共击毁敌机4架，自己无一损失。盟军勇士们的空中大捷，不仅打出了神勇，也狠狠打击了日本法西斯的狂妄、嚣张气焰。为此，当时的吉安《民国日报》《前进日报》等都为此次胜利发文宣传鼓励。
英勇抗战的丰碑
驻遂川的盟军飞虎队，除在机场上空为保卫机场而作战外，还担负配合陆军作战，轰炸日军海上舰艇，破坏日军沿海基地等任务。1943年11月25日，中美混合编队的战斗机、轰炸机各30架，借着刚取得胜利的黄洋界保卫战的东风，从遂川砂子岭机场起飞，飞行员们以高超的飞行技术，不仅巧妙地避开日军雷达监视，还超低空掠过碧波万顷的台湾海峡，对位于台湾新竹的日本海军基地进行了袭击，停在机场的47架飞机被炸毁。
1945年1月24日凌晨，日军发动了湘粤赣边之战，其第二十七师团先头部队200余人，从永新拿山进犯遂川新江大旺。25日早上，日军增至1000余人，由横石经溪口渡河，国民党四十师一一八团于次日早上利用天华山险要阻击日军半日有余。2月，遂川失守，在将机场的主要设施毁坏后，所有人在炮声中撤退。
1945年7月31日，陈纳德将军正式辞去飞虎队指挥官之职。离华前，他乘飞机到中国各地作辞别之行。当他来到遂川时，遂川人民载歌载舞热烈欢送陈纳德将军及其飞虎队的将士。
抗战胜利后，遂川机场退出空战历史舞台。它是中国人民用生命铸就的丰碑，见证了那段世界反法西斯同盟军和当地人民英勇抗战的光辉历史。
改革开放后，陈纳德将军夫人陈香梅女士来到吉安和遂川，看望她丈夫当年的老朋友并在吉安设立“陈香梅奖学金”，以纪念陈纳德将军同吉安、遂川人民在抗日战争中结下的深厚友谊。
文/ 全媒体记者 李夏署
