跑马灯由不同颜色的5匹“马”组成,分别象征三国时的关云长、赵子龙、张飞、黄忠、马超。“马”的制作十分精巧:用竹篾把“马”拦腰扎成两部分,每部分又分成两节,用彩纸或彩布包裹,再用苎麻制作马尾和马鬓。表演时,一匹“马”由两人操作,分别把相关连的两节前后绑在身上。表演的基本动作是:前左脚挫步,后右脚尖着地,随情节的进展,时而紧缰勒马,时而松马由缰,马身前俯后仰,步伐忽急忽缓,好像骏马正驰骋千里疆场。动作突出一个“跑”字,有“慢、快、上、下、难、险、阻”几种跑法,由“悠马步”、“驱马上、下山”、“扯缰勒马”、“乘马踹燕”、“惊马举蹄”、“烈马发怒”、“群马奔腾”等连贯动作表现出来。五色马中,黑马表演动作变化最大,常伴以嘶鸣、咆哮、旋腿、四蹄腾空等。跑马灯还配有锣、鼓、唢呐等民间乐器伴奏及人模拟马蹄声,显得气氛热烈,形象逼真。