杨万里从小就很喜欢读诗、写诗。他开始背了好多唐朝诗人写的律诗，后又学习宋代有名的丞相王安石的绝句。成年后，他最喜欢称作“江西诗派”的诗。如黄庭坚描写泰和快阁的诗句：“落木千山天远大，澄江一道月分明”，写得多有情趣。诗读多了，心中充满诗意，他就模仿前人的方法写起诗来。朋友们说他的诗风很像“江西诗派”，用词精巧，还常用典故，杨万里听了很高兴。去湖南零陵当县官时，杨万里已35岁。到这时，他共写了一千多首诗。可是，他渐渐觉得，自己写的诗虽然精炼，用词造句花了不少功夫，但有时不流畅，不顺口，别人读得很吃力，有的还缺乏生活气息。他认为，总是仿照古人的写法，没什么新意，是不会有进步的，应该自己闯出一条路来。他苦苦思索了很久，找不到好的办法。有一天，他决心与过去告别，把以前写的千多首诗稿堆在院子里，狠下心来，点一把火全烧掉了。望着燃烧的诗稿，他松了口气。
烧掉了旧诗，一切从头开始。杨万里不再模仿前人，独自开辟新的天地。公务之余，他到大街小巷、田间地头去与百姓交谈，到山野之中去听小鸟的歌唱，去观赏翠竹流水。他把听到的事情、见到的情景，都在笔下描绘出来，变成了一首首优美动人的诗歌。他还在诗中吸收民间俗话和群众的口语，使诗句好读易懂。烧掉了旧诗不走老路，他感到心胸舒坦了，视野开阔了，手脚放松了，世界上有那么多的东西可写、好写，便自由自在地描景抒怀。他写西湖：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。他写小池：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”他写乡景：“儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻。”他写村童放牛：“童子柳阴眠正着，一牛吃过柳阴西。”他写农村劳动场景：“田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插。”他写祖国分裂：“两岸舟船各背驰，波痕交涉亦难为。”杨万里满怀深情，在诗中赞美大自然的风光，抒发对祖国前途命运的关切之情。他的诗像一幅美丽的田园风景画，象一幕幕社会风俗图，清新自然，活泼生动，给庄重的诗歌王国吹进了一股新风。他的号是“诚斋”，人们把他别具一格的诗歌称作“诚斋体”，在文学史上自成一派，影响深远。这正是杨万里敢于否定自我，勇于冲破传统观念的束缚，大胆创新的结果。
