红五军上井冈,敌人更恐慌。湘、赣两省“会剿”总部在萍乡成立,共调集了6个旅18个团,以对红军总兵力不到6000人的五倍之众分五路向井冈山杀气腾腾地扑来。这次一改前两次“会剿”以江西方面唱主角的惯例,湖南军阀何键宣誓就任代总指挥(总指挥为鲁涤平),扬言半个月内踏平井冈山。
    1929年1月4日,在宁冈柏露村,前委书记毛泽东召开了前委、湘赣特委、各县县委、团特委和四军、五军军委的联席会议。大敌当前,又天寒地冻,60多位与会者经过历时4天的会议,听取了在莫斯科召开的党的六大精神的文件传达(半年以前已在苏联莫斯科结束了的全国党代表大会文件日前才传递送到井冈山);研究如何粉碎这次大规模“会剿”的方略,作出了几个关系到井冈山命运的重大决定:红四、五军混编,五军四、五纵队编为四军第30团,彭德怀任红四军副军长兼30团团长;红四军主力出击赣南,采取“围魏救赵”战术,以打破目前重兵包围而红军给养难维持的局势;留下红五军和红四军的第32团坚守井冈山。
    柏露会议后,前委和毛泽东他们又进行了紧张的调兵遣将,留下正在养伤不便行动又熟悉井冈山的张子清任五军参谋长,陈毅安、陈伯钧等人为军部参谋;调何长工任宁冈县委书记兼32团党代表;将刘辉霄和袁文才分别调任前委秘书长和四军副参谋长,离开宁冈随四军远征。加上上年底,已安排永新的赤卫大队长刘作述和四军干部鄢辉统一指挥茶陵、永新、宁冈三县的地方武装,守卫另一块军事根据地九陇山,与井冈山形成了山上山下互为犄角的阵势。
    积雪皑皑,漫天皆白,70年前的井冈山比现在寒冷得多。1月14日,毛泽东、朱德、陈毅等率领四军主力3600多人从小行州、下庄一带集结出发,告别战斗、生活了一年有余的井冈山。很多人都以为与过去征战一样,打破了围剿又会回到这座养育了他们的井冈山,谁也没想到,此一去竟是瑞金——遵义——延安……
毛泽东自己也没有想到,此一去是“三十八年过去‘才 ’千里来寻故地”。
    前委和四军主力走了,坚守井冈山的特委和五军军委积极备战,加固工事,储运粮草。1月25日,在茨坪冒雪召开军民誓师大会,全山军民誓死保卫井冈山。同时,特委和军委也作了最坏的打算：“五井如被敌攻破,五军应冲出五井,取道敌人薄弱地方往赣南与红四军取得联络,各县地方武装尽可能地埋藏于各地”,“特委、各县县委均须留边界指挥工作”。
    黑云压城城欲摧。
    1月26日,何键将“剿总”从萍乡移至莲花,阵前督战。敌10多个团四面围攻,向黄洋界、八面山、桐木岭哨口猛攻。红军战士凭险抵抗,浴血激战三天三夜。冰天雪地,身穿单衣,食元粮,睡元房,“人在阵地在”,在哨口的简易工事里坚守着,打退了兵精粮足的敌人一次次进攻。
1月29日晚,湘敌吴尚部花200块现洋的高价收买了黄洋界脚下斜源村农民陈开恩。在敌人严刑和金钱引诱的软、硬兼施下,陈开恩带着敌人的"敢死队",沿着他平时捉“石拐”(即山蛙)的黄洋界小溪,翻过了今日巳辟为著名风景旅游区的金狮面,次日从龙潭摸到了黄洋界背后的小井村,切断了黄洋界哨口与茨坪指挥中心的联系。灾难降临到井冈山,首先遇害的是小井红军医院的伤病员们,100多个重伤号被敌人拉到冰冷的水田里,红军战士没有一个投降,视死如归,高呼口号,全部饮弹而壮烈殉难!
彭德怀亲率教导队和部分轻伤员驰援黄洋界,终因寡不敌众而未果。黄洋界哨口还活着的40多名红军战士在李灿、徐彦刚指挥下,打到弹尽粮绝,只好结绳坠崖而下转入深山的老林,后与何长工他们相遇坚持游击斗争。